El Programa Solar Occidental, que regirá el arrendamiento de terrenos solares públicos en Estados Unidos, se actualizó por primera vez en más de una década. Ha identificado 22 millones de acres (8,9 millones de hectáreas) de terreno más adecuado para el desarrollo solar en 11 estados prioritarios.

El proyecto Agua Caliente de First Solar cubre 9 kilómetros cuadrados en el sur de Arizona.
La Oficina de Gestión de Tierras de EE. UU. (BLM) ha publicado un borrador de análisis de la Declaración de Impacto Ambiental (PEIS) para el programa solar a escala de servicios públicos, también conocido como Iniciativa Solar Occidental. Está diseñado para guiar el desarrollo solar responsable en terrenos públicos.
El plan, publicado por primera vez en 2012, identificó inicialmente áreas en Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México y Utah con alto potencial solar y conflictos de bajos recursos. El nuevo documento refina el análisis de los seis estados originales y lo amplía para incluir a Idaho, Montana, Oregon, Washington y Wyoming.

Identificó 22 millones de acres de tierra en 11 estados que son los más adecuados para el desarrollo solar.

El documento pide que el desarrollo solar se concentre en áreas con menos recursos sensibles, menos conflictos con otros usos de tierras públicas y cerca de líneas de transmisión, e identifica 200.000 acres cerca de la infraestructura de transmisión existente.
Ben Norris, vicepresidente de asuntos regulatorios de la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA), dijo que la propuesta de BLM es "un gran paso en la dirección correcta y reconoce el papel fundamental que desempeña la energía solar en nuestra economía energética".
"Bajo la política actual, al menos 80 millones de acres de tierra federal están disponibles para el desarrollo de petróleo y gas, lo que es 100 veces la cantidad de tierra pública disponible para el desarrollo solar", añadió. "SEIA ha estado abogando por cambios en el Solar PEIS durante 12 años y aprecia los amplios esfuerzos del BLM para recopilar comentarios de las partes interesadas y producir revisiones que equilibren el desarrollo y la conservación. Continuaremos instando a la administración a agilizar los permisos y aprovechar la cartera de tierras federales para Aumentar los empleos, promover la seguridad energética y mejorar los resultados de conservación”.
La BLM también anunció los próximos pasos para varios proyectos de energía renovable en Arizona, California y Nevada que representan más de 1.700 megavatios de generación solar potencial.
Bajo la administración Biden, el BLM ha aprobado 47 proyectos de energía limpia, suficiente para abastecer de energía a más de 3,5 millones de hogares.
En diciembre, la SEIA predijo que Estados Unidos agregaría 33 GW de nueva capacidad solar instalada en todo el país en 2023.